色・形・行動でわかる昆虫識別入門：屋外で役立つ観察術

目で昆虫を見分けられるようになるには、種名リストを丸暗記することよりも、「パターンに気づく力」を鍛えることが大切です。色・形・行動は三つそろってはじめて意味を成す暗号のようなものです。この暗号の読み方に慣れてくると、正体不明の「虫たち」が、はっきりしたおなじみのグループに整理されていきます。目標は、一瞬で種まで同定することではなく、「どんな種類の昆虫で、どのように暮らしているのか」を素早く確実に言葉にできるようになることです。

色を頼りにしつつ、だまされないコツ

多くの人にとって、昆虫で最初に目に入るのは色です。そして色は、見分けの強力な手がかりにもなります。鮮やかな縞模様、金属光沢、枯れ葉のような茶色などは、特定の暮らし方や分類群を示していることがよくあります。一方で色は、人をまどわす要素にもなります。多くの昆虫がほかの昆虫の色をまねたり、成長にともなって色合いを変えたりするからです。色を使いこなすコツは、「決め手」ではなく「出発点」として扱い、必ず形や行動と照らし合わせて確認することです。

まずは微妙な色味よりも、単純な色のかたまりやパターンに注目しましょう。太い黄色と黒の帯、大きな赤い羽の斑点、体全体をおおう一色の地色などは、細かい点々よりも記憶に残りやすい特徴です。たとえば、細い「くびれ」に沿って等間隔に並ぶ黄色と黒の帯は、ハチの仲間を示すことが多く、同じ黄色と黒でも、ふわふわした体に太めの「ベルト」があるようなら、ミツバチやマルハナバチなどのハナバチ類を疑えます。同じように、つやのある緑色や金属的な青色は、コガネムシやハンミョウなどの甲虫類や、一部のハエの仲間によく見られ、硬い体かやわらかい体かを確かめることで第一印象を裏づけられます。

色そのものだけでなく、「どこに」色が出ているかを見ることも重要です。多くの昆虫では、腹部に警戒色が集まり、胸部には筋肉に関係する模様が現れ、脚や触角には見分けの手がかりとなるさりげない特徴がのります。暗い腹部に赤い砂時計形や三角形があれば、特定のクモの仲間からの警告ですし、長い触角の先端だけが明るく色づいていれば、近縁の甲虫やカメムシ類を区別する助けになります。翅のどこに色があるかも見分けには重要です。翅の先端だけなのか、根元だけなのか、全体に均一なのかによって、チョウ・ガ・ハエのさまざまなグループを見分けることができます。

色の「対比」を使うと、ものまね上手と本物を仕分けしやすくなります。多くの無害なハエが、刺すハチやスズメバチの黄色と黒の色合いをまねています。警戒色を見かけたら、すぐに「くびれた細い腰」と四枚の透明な翅があるか、あるいは、より太い体つきで翅は二枚だけ、大きな目を持つハエ型かを確認してみましょう。色は「危険」と訴えていても、体つきが「ハエ」を示していれば、それはおそらくものまね上手です。このパターンを読み取れるようになると、明るい色の昆虫すべてに過剰反応する必要がなくなり、野外での識別に自信がついていきます。

形という構造の「設計図」を読む

形は、時間や距離が変わってもあまりぶれない特徴です。色とちがって、形はもともとの体のしくみを反映しているからです。いくつかの代表的な体型をおぼえるだけで、細かい特徴に踏み込む前に、大まかなグループ分けを素早く行えるようになります。形は設計図だと考えてみてください。色がどんなに変化しても、同じ基本設計が何度もくり返し現れます。輪郭、全体のバランス、目立つ体の部位に注目すれば、選択肢は一気に絞られます。

まずは基本の体のつくり、すなわち頭・胸・腹の三つの区分から見ていきます。それぞれの区切りがどれくらいはっきりしているか、どのようにつながっているかに注目しましょう。胸部と腹部のあいだに極端な「くびれ」がある昆虫は、多くの場合、ハチ・ミツバチ・アリの仲間です。一方、甲虫は体全体が詰まった印象で、硬い前翅が甲羅のように背中をおおっています。細長くやわらかい体で、長い翅を屋根のように折りたたんでいる昆虫は、カメムシの仲間であることが多く、とがったストロー状の口や平たい側面もその識別を後押しします。胸が大きくもり上がり、そこから長い後ろ脚が突き出ていて、跳びはねるのに使われていれば、バッタやコオロギを強く示唆します。

シルエットとして翅にしっかり目を向けてください。翅が何対見えるか、止まっているときにどのようにたたんでいるかを観察します。チョウは、翅を帆のようにまっすぐ立てて休むことが多く、ガはテントのように体をおおうか、屋根瓦のように平たくたたむことがよくあります。トンボは二対の翅を左右に広げたままとまるのが普通です。ハエはもっと単純で、見える翅は一対だけで、そのすぐ後ろに、小さな平衡器が付いています。甲虫は、硬い前翅をカバーとして背中にかぶせ、背中のまん中にまっすぐな合わせ目ができ、うち側にはうすい膜状の第二の翅が折りたたまれています。

脚や触角は、形から推理するときの「最後のひと押し」になることがよくあります。とくに大きな後ろ脚を持っていて、いつでも跳びはねられる姿勢なら、バッタ、コオロギ、あるいは一部のヨコバイ類が候補になります。前脚がとげだらけでがっしりしており、前にかかげた姿が祈っているように見えるものは、カマキリの典型です。とても長く、むちのような触角は、コオロギやカミキリムシのように、触覚と嗅覚に大きく頼って活動する昆虫によく見られます。一方で、短く先端がこん棒のようにふくらんだ触角は、多くのチョウや一部の甲虫の特徴です。こうした構造の手がかりを組み合わせることで、色がくすんでいたり、すり切れていたりしても、かなりしっかりした仮の識別ができるようになります。

行動という「生きた署名」を読み解く

行動は、静止した輪郭に命を吹き込み、「生きた署名」のような特徴を与えます。昆虫がどのように動き、食べ、周囲と関わっているかは、色と形だけでは決め手に欠けるときに、識別を決定づけることが多い要素です。ほんの数秒観察するだけでも、空中でのホバリングのくせや、土にもぐるしぐさなど、そのグループに共通して繰り返される習性が見えてきます。こうしたパターンに着目する訓練を重ねると、昆虫識別の確かさが大きく増していきます。

空中での動き方は、最も役に立つ行動上の手がかりのひとつです。多くのミツバチやスズメバチは、花と巣のあいだを、比較的まっすぐで目的のはっきりしたコースで往復し、同じ場所で長く静止してホバリングすることはあまりありません。これに対して、ホバリングするハエの仲間は、その名のとおり、空中にぴたりと止まってから、横や後ろにすばやく移動し、また止まる動きをくり返します。トンボは、水面やひらけた空間の上を行ったり来たり見張るように飛び、飛行中に鋭く方向転換します。一方、チョウは、不規則でふわふわと漂うようなコースを描いて飛ぶことが多いものです。二種の昆虫の色がよく似ていても、飛び方を見れば、どちらかを見分けられることがよくあります。

採食行動や、昆虫がどこで時間を過ごすかも重要な手がかりです。花の奥深くにもぐり込み、毛深い体に花粉をびっしりつけている昆虫は、たいていハナバチの仲間です。チョウは、そっととまり、長く細い口を巻き戻して花の蜜を吸い、そのあいだ翅を広げたまま、あるいは半分閉じた状態でいることが多いものです。とがった針のような口を持つカメムシの仲間は、茎や果実に群がり、じっと動かずに樹液や果汁を吸っている姿がよく見られます。肉食性の甲虫やカマキリは、ほかの昆虫を追いかけたり、待ち伏せして捕らえたりしますし、多くのアリは、巣へ食べ物や巣材を運ぶために、匂いの道に沿って列をなして歩きます。

体の構え方や、群れでのふるまいは、見た目がよく似た昆虫を区別するのにとくに役立ちます。ある種のハチやミツバチは巣を強く守り、近づいた相手のまわりを飛び回ったり、体当たりしたりして追い払おうとしますが、よく似た色のハエの多くは、人が近づいてもほとんど気にしません。翅のあるアリは、ぱっと見には小さなハチのようですが、よく観察すると、はっきりした行列を作り、仲間同士がしばしば触角で触れ合って「あいさつ」しながら行き来しているのがわかります。ほかの生物に似せている昆虫は、色は巧みにまねしても、行動まで完全にコピーしているとは限りません。動き方、エサのとり方、仲間との接し方に目を向けることで、その「まやかし」を見抜き、本来のグループにたどり着くことができます。

色・形・行動を組み合わせて判断する

頼りになる昆虫識別は、色・形・行動を重ね合わせて考えることで成り立ちます。どれか一つだけに頼るのは危うい方法です。それぞれの手がかりが、あり得る候補を少しずつ狭めていき、三つを組み合わせたときには、少なくとも科レベルや一般的な呼び名まで、かなり近づくことができます。頭の中では、素早いチェックリストが回るようになります。「まず色で目立つところはどこか、次に全体の体型はどうか、そして今何をしているのか」を順に確認するのです。慣れてくれば、これはほんの数秒で終わり、考え込むというより自然な反応に近づいていきます。

実践しやすい方法としては、もっとも大まかで見やすい手がかりから入り、少しずつ細かくしていくやり方がおすすめです。まず、普通の観察距離から見て、はっきりとした色のかたまりや対比を押さえます。次に、形に注目し、翅の数、腰のくびれの有無、脚の大きさ、触角の形などを確認します。最後に、しばらく行動を観察し、飛び方、エサのとり方、仲間との関わり方に目を向けます。この手順を繰り返すほど、脳の中に「お決まりの組み合わせ」に対する近道ができていき、「ふわふわした毛の体で縞模様、花の間を目的を持って飛び回る」なら「ハナバチの仲間だな」といった具合に、すぐに連想できるようになります。

見慣れない昆虫に出会ったときほど、この三つ組の枠組みを使って観察内容を整理し、当てずっぽうで決めつけないことが重要です。できればメモをとるか、心の中に短い説明として記憶しておきましょう。そのとき、「色のパターン」「一つの構造的特徴」「一つの行動のようす」をそれぞれ一つずつ含めるようにします。こうした記録は、あとで図鑑や写真と見比べるときに役立つだけでなく、次に似た昆虫に出会ったときの識別力を強化してくれます。続けていくうちに、「初めて見る」と思った昆虫の多くが、実はすでに知っているパターンの少しだけ色や大きさ、習性が違うバリエーションにすぎないと気づくようになるでしょう。

おわりに

昆虫識別は、色・形・行動をひとつながりの手がかりとして扱うようになると、ぐっと楽になります。目を引くのはまず色ですが、確かな手がかりとなるのは形であり、行動がそれを裏づけたり修正したりしてくれます。屋外に出るたび、ほんの数分でよいので、この三つの視点から昆虫を眺める練習をしてみてください。同じパターンを何度も経験するうちに、自信と正確さは着実に増していきます。注意深く観察を続ければ、周囲の昆虫世界は、ただの「動く点」から、顔なじみの姿かたちを持った存在へと姿を変えていくはずです。