Térmitas ou formigas: identifique rápido e sem dúvida

Tirar a dúvida entre térmitas e formigas é mais importante do que a maioria das pessoas imagina. Uma costuma ser apenas incômoda; a outra pode, silenciosamente, esvaziar a estrutura da sua casa por dentro. A boa notícia é que você não precisa de lupa nem de diploma em entomologia para distingui‑las. Alguns rápidos exames visuais — asas, cintura, antenas e comportamento — quase sempre dão uma resposta segura em segundos.

Este guia se concentra em formas práticas e simples de separar térmitas de formigas, com testes fáceis de aplicar dentro de casa ou ao ar livre. Foque nos três principais pontos: formato do corpo, asas e como os insetos se comportam quando você os incomoda. Combinando essas pistas, você quase nunca mais vai confundir um com o outro.

Térmita vs formiga: os sinais visuais mais rápidos

Quando você vê pequenos insetos perto de madeira, o objetivo é decidir “térmita ou formiga?” o mais rápido possível. Em vez de tentar lembrar todas as diferenças de livro didático, concentre‑se em três pistas principais que você consegue notar a olho nu ou com a lanterna do celular: formato da cintura, formato das antenas e forma e tamanho das asas.

Primeiro, observe a cintura. As formigas têm uma cintura claramente afunilada, como uma “ampulheta”, em que o corpo afina de forma nítida entre o tórax e o abdômen. As térmitas têm o corpo muito mais reto, em forma de tubo, sem esse estreitamento acentuado. Se o inseto parece estar usando um pequeno cinto, é provável que você esteja vendo uma formiga, e não uma térmita.

Em seguida, verifique as antenas. As antenas das formigas dobram no meio como um pequeno “cotovelo”, o que lhes dá um aspecto nitidamente articulado. As antenas das térmitas são retas ou apenas levemente curvas, parecendo um fio de pequenas contas. Mesmo com pouca luz, muitas vezes é possível perceber se as antenas formam um ângulo marcado ou se seguem suavemente para a frente a partir da cabeça.

Por fim, repare nas asas de qualquer indivíduo alado, especialmente na época de revoada. Térmitas com asas (conhecidas como reprodutores alados) têm dois pares de asas de comprimento igual, que se estendem bem além da ponta do corpo. Formigas aladas também têm dois pares de asas, mas o par da frente é claramente mais longo do que o par de trás. Se você encontrar asas soltas em um peitoril de janela, as de térmita tendem a ser longas, todas do mesmo tamanho e com aparência mais uniforme e cheia de veias.

Diferenças de formato do corpo, cor e movimento

Depois de checar cintura, antenas e asas, detalhes mais finos do corpo e do comportamento podem reforçar sua identificação. Esses pontos ajudam especialmente quando você está observando operárias sem asas, o que é muito comum dentro de paredes, sob cobertura de jardim ou em madeira em decomposição.

Operárias de térmitas costumam ser claras — muitas vezes brancas, creme ou bege claro — e parecem ter o corpo macio e pouco “blindado”. Elas evitam a luz; por isso, quando você as expõe ao puxar papelão ou madeira, elas correm em grupos compactos e tentam permanecer escondidas. As operárias de formigas, em geral, são mais escuras, variando do marrom‑avermelhado ao preto, com aparência mais brilhante, resistente e um corpo claramente segmentado.

Os padrões de movimento também diferem de forma visível, sem necessidade de equipamentos especiais. Formigas tendem a seguir trilhas bem definidas, deslocando‑se em linhas agitadas e organizadas entre a fonte de alimento e o ninho. Elas costumam explorar abertamente superfícies, pisos e bancadas. Térmitas preferem ficar ocultas dentro da madeira, do solo ou de túneis que lembram barro; você geralmente só as vê quando essa proteção é rompida. Quando perturbadas, as térmitas se dispersam em grupos mais caóticos, enquanto as formigas costumam continuar circulando ao longo de suas rotas.

Comparar tamanhos pode enganar, já que tanto térmitas quanto formigas incluem espécies pequenas e grandes, mas alguns padrões gerais ajudam. Operárias de térmitas em uma colônia tendem a ser relativamente semelhantes entre si em tamanho e formato, especialmente dentro de uma mesma espécie. Colônias de formigas, por outro lado, frequentemente exibem diferenças visíveis de tamanho entre as operárias, com operárias menores, maiores e, em algumas espécies, castas de soldados bem distintos, com cabeças grandes. Em caso de dúvida, confie mais no formato da cintura e das antenas do que apenas no tamanho.

Onde e como você as encontra: pistas do habitat

O local e o contexto em que você encontra os insetos fornecem fortes indícios sobre estar lidando com térmitas ou formigas. Como seus modos de vida são diferentes, os lugares que escolhem para se deslocar, se alimentar e construir deixam sinais distintos que você pode verificar rapidamente ao redor da sua casa ou do quintal.

Térmitas precisam se manter úmidas e protegidas, por isso constroem túneis de abrigo que se parecem com veias estreitas de barro subindo por fundações, ao longo de paredes ou sobre madeira. Se você vir esses túneis de cor terrosa em concreto, tijolo ou madeira, quebre um e observe por dentro. Encontrar insetos claros, de corpo macio e sem cintura afunilada indica fortemente que térmitas estão usando aquele túnel como via protegida entre o solo e a madeira.

Formigas raramente constroem túneis de barro da mesma forma, embora algumas espécies possam usar terra para cobrir trilhas expostas. A maioria das formigas nidifica no solo, sob pedras, em troncos apodrecidos ou em cavidades ocas, como espaços de paredes, mas suas rotas de trânsito costumam ser abertas e visíveis. Fileiras de insetos escuros e de corpo pequeno, marchando ao longo de um rodapé, bancada ou tronco de árvore, são muito mais prováveis de serem formigas do que térmitas.

Os padrões de dano também diferem quando você inspeciona a madeira. Térmitas normalmente consomem a madeira de dentro para fora, deixando finas camadas externas intactas, mas ocas por baixo, muitas vezes com barro ou solo preenchendo as galerias. A madeira pode soar oca ao ser percutida ou se desmanchar ao ser sondada com uma chave de fenda. Já as formigas, especialmente as formigas‑caiapó (formigas‑carpinteiras), escavam a madeira para criar túneis e galerias lisos e limpos, em vez de comê‑la. As galerias delas geralmente não têm barro e contêm montes de serragem e restos de insetos, muitas vezes empurrados para fora por pequenas aberturas.

Os avistamentos dentro de casa trazem mais contexto. Insetos alados que surgem de repente perto de janelas ou lâmpadas após chuva ou tempo quente podem ser reprodutores alados tanto de térmitas quanto de formigas. Examine com atenção as asas caídas e os corpos. Asas de mesmo comprimento, antenas retas e cintura grossa apontam para térmitas; asas desiguais e cinturas afuniladas indicam formigas. Como reprodutores alados de térmitas costumam largar grandes quantidades de asas em um único ponto, um amontoado de asas longas e idênticas em um peitoril ou no piso é um sinal de alerta que merece atenção rápida.

Checklist prático de testes rápidos

Quando você está na cozinha, na garagem ou no quintal com os insetos à sua frente, precisa de uma lista mental simples. Use estes testes rápidos na ordem indicada e pare assim que a resposta ficar clara. Uma lanterna, a câmera do celular e uma folha de papel branco para contraste costumam ser suficientes.

1. Verifique a cintura e as antenas para ver se o corpo é afunilado e as antenas são “cotoveladas” (formigas) ou se o corpo é reto e as antenas parecem um fio de contas (térmitas).
2. Observe as asas e compare os pares dianteiro e traseiro para ver se têm o mesmo comprimento, como nas térmitas, ou se são visivelmente desiguais, como nas formigas aladas.
3. Note a cor e a textura para ver se os insetos são claros e de corpo macio, como térmitas, ou mais escuros e de aspecto rígido, como formigas.
4. Observe movimento e agrupamento para ver se os insetos seguem trilhas definidas em locais expostos, como as formigas, ou se se aglomeram e se escondem na madeira e no solo, como as térmitas.
5. Inspecione a madeira ou estruturas próximas para ver se apresentam túneis de barro e galerias irregulares cheias de terra, típicos de térmitas, ou túneis limpos, secos e com serragem, característicos de formigas.

Se vários indícios apontarem para térmitas — cintura grossa, antenas retas, asas iguais, túneis de barro e danos ocultos preenchidos com solo — é prudente contatar rapidamente um profissional de controle de pragas. Se os sinais combinarem com formigas, especialmente formigas domésticas comuns em trilhas abertas, muitas vezes você mesmo pode lidar com o problema com limpeza direcionada, vedação de frestas e uso de iscas, a menos que suspeite da presença de formigas‑carpinteiras que nidificam na madeira.

Conclusão

Diferenciar térmitas de formigas depende de um pequeno conjunto de sinais visuais e comportamentais confiáveis. Foque no formato da cintura, das antenas, no tamanho das asas, na cor do corpo e na presença ou ausência de túneis de barro e madeira oca. Use um checklist rápido sempre que notar insetos suspeitos perto da sua casa, especialmente próximos à madeira e às fundações. Uma identificação precoce e correta permite reagir da forma adequada, reduzindo danos, custos e preocupações. Em caso de dúvida, guarde alguns exemplares, tire fotos em close e busque confirmação de um especialista antes de supor que são “apenas formigas”.