Identificación de escarabajos en casa y jardín

Los escarabajos se encuentran entre los insectos más frecuentes que la gente nota en casas y jardines, y al mismo tiempo están entre los más incomprendidos. Saber reconocer los escarabajos comunes por su aspecto, su comportamiento y el lugar donde aparecen te ayuda a decidir si conviene ignorarlos, trasladarlos o controlarlos. Esta guía se centra en la identificación práctica de escarabajos en interiores y exteriores, para que puedas tomar decisiones con seguridad sin necesidad de tener un título en biología.

Cómo identificar escarabajos rápidamente

Los escarabajos comparten algunos rasgos clave que los diferencian de otros insectos. Fijarte primero en estas características básicas facilita distinguir qué tipo estás observando y si es probable que sea una plaga doméstica o un habitante inofensivo del jardín. Con práctica, aprenderás a combinar forma del cuerpo, color y lugar de aparición como piezas de un rompecabezas que apuntan al grupo correcto.

Empieza comprobando si presentan alas anteriores endurecidas, llamadas élitros, que forman una especie de coraza sobre el dorso del escarabajo. Estos se encuentran en una línea recta a lo largo del centro y suelen crear una superficie lisa, brillante o ligeramente texturizada. Muchos otros insectos, como las chinches verdaderas y las avispas, tienen alas más finas que permanecen visibles o plegadas de forma distinta, de modo que esta cubierta alar resistente es tu primera pista sólida de que se trata de un escarabajo.

Después, observa la forma y el tamaño del cuerpo. Las plagas domésticas como los escarabajos de las alfombras suelen ser pequeños (unos pocos milímetros), ovalados y algo redondeados, mientras que los escarabajos de la despensa, como los escarabajos de la harina, son estrechos y más cilíndricos. Los escarabajos del jardín de mayor tamaño pueden ser robustos (escarabajos de junio), alargados y aplanados (escarabajos de tierra) o fuertemente abombados (mariquitas o escarabajos mariquita). Fíjate también en si el escarabajo parece brillante, peludo o con dibujos, ya que las escamas y los pelillos diminutos son importantes para identificar varias especies de interior.

El comportamiento y el lugar completan el cuadro. Un escarabajo que vuela hacia la luz por la noche es distinto de otro que se arrastra dentro de alimentos secos o sale de una rendija del rodapié. Anota dónde lo encuentras normalmente, por ejemplo: alféizares de ventanas, estantes de la despensa, alfombras, macetas o debajo de troncos en el exterior. Observa también cómo se mueve, ya que los escarabajos depredadores de carrera rápida se ven y se comportan de forma diferente a las especies lentas que se alimentan de semillas. Al combinar estas pistas, por lo general reducirás tus opciones a uno o dos tipos comunes.

Escarabajos domésticos frecuentes

La mayoría de los escarabajos que aparecen en el interior son pequeños y fáciles de pasar por alto hasta que se nota el daño. Poder distinguir entre plagas de tejidos, plagas de despensa, perforadores de la madera y “visitantes accidentales” te ahorrará tiempo y esfuerzo. La identificación en interiores se basa sobre todo en los dibujos del cuerpo, el tamaño y el lugar donde encuentras al escarabajo en tu vivienda.

Escarabajos de las alfombras y plagas de tejidos

Los escarabajos de las alfombras están entre los escarabajos domésticos que con más frecuencia se identifican mal, porque los adultos parecen inofensivos mientras que las larvas son las que causan el daño. Los adultos son diminutos, de unos 2 a 4 milímetros de longitud, y a menudo se parecen más a puntitos que se mueven rápido que a insectos evidentes. Muchas especies tienen un contorno redondeado, casi como el de una mariquita, pero son mucho más pequeños y están cubiertos de escamas que forman dibujos moteados.

Los escarabajos de las alfombras variados suelen mostrar una mezcla de escamas blancas, marrones y amarillas, mientras que los escarabajos de las alfombras de los muebles tienden a tener más manchas blancas y un dibujo menos definido. Los escarabajos de las alfombras negros son más uniformemente marrón oscuro a negros y algo más alargados en lugar de perfectamente redondos. Los adultos se ven a menudo cerca de ventanas, lámparas o en las paredes, donde deambulan antes de volar hacia la luz.

El verdadero problema lo causan las larvas, que no siempre se reconocen de inmediato como larvas de escarabajo. Son peludas, con forma de zanahoria o de barril, y por lo general pardas, con cerdas que a veces pueden irritar la piel. Las larvas se alimentan de fibras naturales y materiales de origen animal como lana, plumas, pieles, seda, insectos secos y pelo de mascotas. Encontrar mudas de piel larvaria o pequeños agujeros irregulares en alfombras de lana, ropa, peluches o muebles tapizados es una señal clara de actividad de escarabajos de las alfombras. Si ves diminutos adultos moteados en los alféizares junto con daños en tejidos naturales, casi con toda seguridad estás ante escarabajos de las alfombras.

Escarabajos de la despensa y plagas de productos almacenados

Los escarabajos de la despensa están adaptados a alimentos secos almacenados y a menudo se detectan por primera vez cuando algo se mueve dentro de una bolsa de grano o alrededor de un estante de cocina. A diferencia de los escarabajos de las alfombras, la mayoría de los escarabajos de la despensa son más largos, estrechos y menos redondeados. Los escarabajos de la harina, como el escarabajo rojo de la harina y el escarabajo confuso de la harina, son escarabajos delgados, aplanados, de color marrón rojizo, de unos 3 a 4 milímetros de longitud, con los lados paralelos y una superficie lisa y brillante. Suelen encontrarse en harina, cereales, mezclas para hornear, granos partidos, especias o alimento seco para mascotas.

Otro invasor común de la despensa es el escarabajo dentado del grano. Es muy aplanado y estrecho, con unas proyecciones distintivas en forma de “dientes de sierra” a lo largo de los lados del tórax, detrás de la cabeza. Los escarabajos dentados del grano son expertos en colarse en paquetes que parecen cerrados y después reproducirse dentro. Si al verter arroz, cereales o alpiste observas pequeños escarabajos marrones que corren rápidamente, esta especie es una candidata principal.

Los escarabajos del tabaco y los escarabajos de la farmacia son escarabajos pequeños, ovalados y jorobados que a menudo infestan especias, hierbas secas, productos de tabaco, semillas y, a veces, alimentos secos para mascotas. Los escarabajos del tabaco son de color marrón claro uniforme y de cuerpo liso, mientras que los escarabajos de la farmacia son similares pero ligeramente más alargados y pueden mostrar líneas tenues en los élitros. Ambos tienden a curvar la cabeza hacia abajo, lo que les da un aspecto compacto y encorvado. Si encuentras estos escarabajos agrupados alrededor de recipientes concretos, inspecciona cualquier producto vegetal que haya estado almacenado durante meses o más tiempo.

Escarabajos perforadores de la madera y visitantes accidentales en interiores

Algunos de los escarabajos que se encuentran en el interior son en realidad especies asociadas a la madera que se desarrollaron en la madera aserrada, los muebles o las vigas estructurales. Un ejemplo clave son los escarabajos de la madera pulverulenta: pequeños escarabajos esbeltos y marrones que emergen de la madera dejando orificios de salida redondos del tamaño de la cabeza de un alfiler y un serrín fino como talco llamado serrín o frass. Los adultos suelen pasar más desapercibidos que sus daños, que se manifiestan como racimos de pequeños agujeros en suelos de madera dura, molduras o muebles antiguos. Si ves polvo fino bajo las tablas o bajo los muebles viejos junto con minúsculos escarabajos ovalados, conviene considerar la presencia de escarabajos de la madera pulverulenta.

Los escarabajos de resorte pueden deambular dentro de la casa, especialmente en primavera. Son escarabajos alargados y aplanados con un mecanismo característico que les permite “chasquear” y dar un brinco cuando se les pone boca arriba. En interiores, suelen ser intrusos accidentales que entraron por rendijas o con la leña. No se reproducen en objetos domésticos, por lo que encontrar un escarabajo de resorte aislado cerca de una luz o una ventana suele indicar un escarabajo de exterior que simplemente se ha desorientado.

Ocasionalmente, escarabajos de tierra o escarabajos de las hojas entran desde jardines o céspedes. Los escarabajos de tierra suelen ser oscuros, de movimiento rápido y algo aplanados, con mandíbulas prominentes, mientras que los escarabajos de las hojas suelen ser pequeños, ovalados y de colores vivos o metálicos. Cuando aparecen cerca de puertas, sótanos o ventanales correderos, casi siempre son visitantes esporádicos y no plagas establecidas en el interior. En estos casos, la identificación sirve sobre todo para tranquilizarte de que es poco probable que exista una infestación importante.

Escarabajos frecuentes en patios y jardines

Los escarabajos del jardín son mucho más diversos que las especies de interior e incluyen desde importantes depredadores hasta insectos que se alimentan de hojas y raíces. Al identificar escarabajos en el exterior, presta mucha atención al tipo de planta o superficie en la que se encuentran, al momento del día en que están activos y a si se agrupan o permanecen solitarios. Estos detalles te ayudan a diferenciar aliados de posibles plagas del jardín.

Las mariquitas o escarabajos mariquita son de los más fáciles de reconocer y suelen ser beneficiosas. La mayoría de las especies son escarabajos pequeños, en forma de cúpula, con élitros de color rojo, naranja o amarillo brillante y puntos negros, aunque algunas son negras con puntos rojos o anaranjados. La conocida mariquita de siete puntos, con su dorso rojo y tres puntos a cada lado más uno en el centro, está muy extendida. La mariquita asiática multicolor es más variable y puede ser naranja, roja o incluso pálida, con muchos o pocos puntos, y tiene una marca clara sobre el escudo detrás de la cabeza que recuerda a una “M” o una “W”. Las mariquitas se agrupan en plantas infestadas de pulgones o cochinillas, y tanto las larvas como los adultos se alimentan de estas plagas.

Los escarabajos de tierra son otra visión común cuando levantas piedras, tablas o mantillo. Estos escarabajos tienen cuerpos alargados, patas largas y suelen ser metálicos oscuros o negros, con un perfil algo aplanado. Muchas especies corren con rapidez y son activas de noche, cuando cazan orugas, otros insectos y pequeños invertebrados del suelo. Es típico ver escarabajos de tierra cruzando rápidamente los patios o bajo las luces exteriores por la noche, y en general se los considera depredadores beneficiosos que ayudan a mantener a raya las poblaciones de plagas.

Los escarabajos de las hojas y los escarabajos escarabajo (escarabéidos) incluyen muchas plagas de jardín pero también algunas especies neutras o beneficiosas. Los escarabajos de las hojas tienden a ser pequeños, ovalados y a menudo de colores vivos o metálicos, y se alimentan de plantas huésped específicas como rosales, sauces o hortalizas. Su alimentación produce típicamente agujeros dispersos o muescas en los bordes de las hojas. Los escarabeidos, incluidos los escarabajos de junio y los abejones, son más robustos y a menudo de color marrón o verdoso, con patas fuertes adaptadas para excavar. Los adultos pueden alimentarse de follaje o flores, mientras que sus larvas, conocidas como gusanos blancos, viven en el suelo y roen las raíces del césped, lo que puede aclarar y debilitar el pasto. Reconocer estos grupos por sus cuerpos gruesos y las antenas lameladas en forma de abanico te ayuda a distinguirlos de escarabajos más esbeltos y depredadores.

Algunos escarabajos de jardín aparecen principalmente porque se sienten atraídos por las luces. Los escarabajos de cuernos largos, con antenas muy largas, a menudo tan largas como su propio cuerpo, pueden verse en los porches durante el verano. Los escarabajos soldado se parecen a luciérnagas estrechas y de cuerpo blando, pero carecen del órgano luminoso y suelen patrullar las flores, donde se alimentan de néctar, polen y pequeñas presas. Aunque estos visitantes puedan parecer alarmantes por su tamaño o color, muchos son inofensivos o útiles. Una identificación basada en la longitud de las antenas, la blandura del cuerpo y su presencia en flores permite descartar rápidamente a las plagas vegetales más serias.

Conclusión

Aprender a identificar los escarabajos que hay en tu casa y tu jardín consiste sobre todo en relacionar la forma, el color y el comportamiento con el lugar donde los encuentras. Los escarabajos de las alfombras y de la despensa apuntan a problemas en tejidos o alimentos, mientras que los escarabajos perforadores de la madera indican problemas en la madera aserrada o los muebles. Al aire libre, la mayoría de los escarabajos que notas son depredadores o consumidores menores de plantas, no una amenaza para las personas. Con unas pocas claves visuales y de localización, puedes decidir qué escarabajos ignorar, cuáles favorecer y cuáles requieren un control específico.